A
área dependia da Capitania de São Vicente. A Câmara de São Paulo emitiu em 07
de abril de 1700 uma petição exigindo a anexação. Em 1707, dois líderes
paulistas foram linchados. Em 1708, o confronto armado foi retomado. Manuel
Nunes Viana foi banido do distrito de Rio das Velhas, mas controlando dois dos três centros de mineração, acabou declarado governador. O rei de Portugal criou as fundições reais. Todo o
ouro extraído era para ser derretido, removendo do peso total 20% (1 quinto) correspondente ao imposto. Ouro
Preto, chamado Vila Rica, foi fundada em 08 de julho de 1711 em várias colinas de
encostas íngremes, na sequência da
descoberta de ouro nos rios. Desde 1750, ele já tem mais habitantes do que o
Rio de Janeiro ou Nova York, 80.000 pessoas em 1760 contra 40.000 hoje. Sua
riqueza lhe permitiu construir uma infinidade de igrejas barocas, decoradas
pelo arquiteto e escultor Aleijadinho. Mariana foi fundada no mesmo ano, dois
séculos antes de Belo Horizonte, capital regional. A produção de ouro atingiu
um máximo de 14,5 toneladas de ouro por ano entre 1740 e 1760, graças ao afluxo
de mineiros e técnicas modernas para cavar fundo como as bombas Thomas
Newcomen. Mas o ouro fácil começa a esgotar-se: a produção de ouro cai para
10-11 toneladas por ano entre 1760 e 1780. entre 1800 e 1820 ainda é cerca de 3
toneladas por ano
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