Ouro é um elemento químico de peso atômico 197,2, número
atômico 79 e símbolo AU (do latim Aureum). Tem ponto de fusão a 1063 grau Celsius
e ponto de ebulição a 2610 graus. A densidade do ouro na natureza vai de 15,6 a
19,3 variando por causa das misturas com outros elementos. E um dos primeiros
metais conhecidos, por existir em estado livre na natureza, em incrustação na
rocha e em grãos e pepitas nas areias e cascalhos dos aluviões. Já era
conhecido pelas mais antigas civilizações, como a egípcia e etrusca, e
acredita-se ter sido, junto com a terra e instrumentos para a caça e para a
guerra, o símbolo de riqueza por excelência.
De todas as civilizações que sucederam as sociedades
primitivas, restaram até nossos dias, belíssimos ornamentos de ouro, que se
encontram hoje em museus, tão perfeitos que poderiam ter sido elaborados por
artesões de nossa época.
O ouro possui grande densidade, extrema ductilidade e
maleabilidade e elevada resistência a corrosão. Com exceção da água régia,
alguns cyanides alcalinos e clorina e estado livre, o ouro não se dissolve nem
se combina com outros elementos e componentes químicos. Sua baixa atividade
química faz com que ele seja encontrado em estado de elevado grau de pureza,
misturado normalmente com cobre, prata, platina e paládio.
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