O
ouro é conhecido desde a Antiguidade, sendo um dos primeiros metais trabalhados
pelo Homem. Conhecido na Suméria, no Egito existem hieróglifos egípcios de 2600
a.C. que descrevem o metal, que é referido em várias passagens no Antigo
Testamento.
Ele é
considerado um dos metais mais preciosos, e o seu valor foi empregado como padrão
para muitas moedas ao longo da história.
A
moeda, ou dinheiro como hoje conhecemos, já passou por diversas transformações,
seguindo a seguinte ordem:
1. Escambo (trocas primitivas,
especialmente da exploração da natureza, como trigo por exemplo).
2. Mercadorias-moeda (mercadorias raras, como o sal
da Roma Antiga e o dinheiro de bambu na China).
3. Metalismo (metais preciosos, como cobre,
bronze, ferro, prata e ouro).
4. Moeda-Papel (certificados de depósito com lastro
em metais preciosos).
5. Papel-Moeda (certificados de depósito sem lastro
metálico integral).
6. Moeda Escritural (moeda escritural
correspondente a débito e crédito ou invisível, sem existência física, como
depósitos bancários).
Cada
transformação acima foi necessária para evitar problemas do meio de troca
anterior.
O Metalismo,
por exemplo, teve um ótima aceitação, já que os metais preciosos possuem uma
oferta mais limitada do que gado, por exemplo.
O
ouro é raro, durável, fracionável e homogênio. Para a época, esses fatores o
fizeram como escolha número 1 para ser instrumento de troca, denominação comum
de valores e reserva de valores.
Após
séculos servindo como a principal forma de troca, o Ouro foi gradativamente
substituído pela moeda-papel e o papel-moeda devido à sua dificuldade de
manuseio, transporte e custódia.
A
facilidade de realizar pagamentos atualmente através do papel-moeda (notas de
dinheiro), cartão de crédito e outras transações sem uso de um papel-moeda, é
um fator que dificilmente alguém abrirá mão.
Entretanto,
a livre impressão de dinheiro dos Bancos Centrais (com praticamente nenhum
lastro em Ouro) possui consequências diretas como inflação e o aumento da dívida pública.
Portanto,
diversas pessoas procuram investir em ouro para se proteger dessa falta de
lastreamento, que aparece com clareza nas crises financeiras.
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