Chegado ao Novo
Mundo, Cristovo Colombo descobriu os índios na posse de ouro. Em sua segunda
viagem, em 1493, ele explora Hispaniola (São Domingos) e observa a lavagem de ouro nos rios. O mapa
único conhecido do descobridor sinaliza a mina de ouro Cibao dentro das terras.
Alonso de Ojeda descobriu o depósito de ouro em 1494, no Vale do Cibao, o
coração da serra que corta a ilha em duas. O enorme depósito de rochas
vulcânicas contém cobre, zinco, prata e ouro. Ele fundou La Isabela, a primeira colonia do Novo Mundo, agora em ruínas e de difícil acesso. A segunda,
Santiago de los Caballeros, ao sul de Puerto Plata, prosperou. É a mais antiga
cidade colonial das Américas. Um ano depois, Pablo Belvis chegou da Espanha com
uma grande quantidade de mercúrio para a recuperação do ouro. As primeiras pepitas
são oferecidas ao Papa e dedicadas à cúpula dourada de uma catedral na Espanha.
Enquanto isso, em
1494, Cristóvão Colombo mandou construir uma fortaleza no Vale do Cibao, ao sul
de Puerto Plata, para proteger a mina de ouro de Pueblo Viejo Hatillo,
considerada por muito tempo a maior do mondo. Em 1495, a Batalha de La Vega
real é motivada pelo controle do vale do ouro. O exército espanhol enviado
por Colombo enfrentou 5000 indios Tainos sob as ordens do cacique Gatiguana.
Segundo a lenda, a noite antes da batalha, A virgem de Las Mercedes apareceu
para os espanhóis, garantindo a vitória. Hoje é a padroeira da República
Dominicana.
O vale é pontilhado
com inúmeras cidades muradas para proteger as minas de ouro e prata a céu
aberto, que Cotui, chamado na época de Las Minas, fundada em 1505 por Rodrigo
Mejía Trujillo, sob as ordens do governador espanhol Nicolás de Ovando.
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